#中世紀的老夫少妻現象

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《不般配的一對》（The ill-matched Lovers）是老盧卡斯·克拉納赫在1531年的作品，此類主題畫作在當時頗為盛行。其實早在十四、十五世紀《坎特伯里故事集》中就有過幾則老夫少妻的故事，內容淫穢粗俗但發揮高度娛樂本質。諷刺的手法極為明顯，被嘲弄的對象往往都罪有應得，但整個故事卻沒有採用道德或倫理教訓的語調。而這些故事若放在較大的文化脈絡來看，作者喬叟儼然又另有所指。

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比如在〈巴芙婦人的故事〉序言裡說，先賢卡圖（Dionysius Cato）曾稱老夫嫩妻難有愉快婚姻。而在〈磨坊主的故事〉故事裡更描繪一名年邁木匠被戴綠帽的故事。故事中雖然沒有說出木匠的準確年齡，但以當時社會狀況而言，他大概已到了知天命之齡了，而他妻子才十八歲。另方面木匠的房客又是年輕能言善道的大學生，對他太太而言，則多了一個比較有樂趣解悶的機會。

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在這個年代，若沒有良好家世的支撐，男人要謀得一份正當的工作和穩定的經濟基礎，都要到三十歲才開始有能力談論婚嫁，因此，夫妻年齡差距大是很平常的事。至於男方若要有自己事業基礎，像木匠那樣還有資格收取學徒，又擁有一點房產，要等到知天命的五十開外也是很普通的事。比如〈巴芙婦人的故事〉中的巴芙婦人，四任丈夫都是富裕的平民（非貴族或世家子弟），但同時也都已年邁。

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從這角度透視，中古時代的英格蘭，包括歐洲大陸，老夫少妻是頗為常見的現象，經濟考量為主因之一，又由於婚姻中夫妻年齡有較大差距，中世紀歐洲普通人家有相當比例的寡婦，即使貴族階層也不遑多讓。

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本文改寫自 #解碼坎特伯里故事集

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