袁瓊瓊/普通老人說
圖/Kengyou Shu
我年輕的時候……得標記一下年分,那是上世紀的七十年代。當時我剛結婚,二十出頭,我母親當時也才四十來歲,而我覺得她非常年老,老到是所謂「一隻腳已經踏入墳墓」的歲數。
在我三十歲前,參加一個文壇聚會,跟許多聞名已久的長輩吃飯。一位年輕時以「美男子」著稱的前輩,當時雖已接近五十,保養得很好,俊帥儒雅依舊。我正好坐他旁邊。可能純是為了體恤小輩,他主動跟我搭話。他笑咪咪地問:「你覺得我本人怎麼樣啊?」我因為很尊敬他,不敢造次,就戰戰兢兢回答:「我覺得你很慈祥。」前輩呵呵兩聲,重複我的話語:「很慈祥。喔。很慈祥。」一直到吃完飯,他就再沒有跟我說話了。
我直到自己上了年紀,才理解我這句話對他的打擊多大。
年老是很奇怪的事。其實很難做明確的定義。似乎「髮蒼蒼視茫茫齒牙動搖」,可以視之為 「老」,但這些問題,真說起來,並不是只發生在年紀大的人身上。甚至:皺紋,臉皮下垂,長斑,這些以為年紀大了才會有的現象,我時常也在四、五十歲的人身上看見。記憶力不行,動作緩慢,耳不聰目不明這些,向來被當做老人的「標配」,在現代,似乎也並不那麼順理成章。健步如飛,年「壯」氣盛的老者並不少見。在自媒體上看到一則故事,講述者說公車過站不停,可能司機沒注意站牌旁有人。沒想到車門突然被大力拍擊,有人追著公車邊拍邊喊:「開門開門!」司機忙停車,開了車門,上來的是個瘦小精幹的老先生。
老先生上了車,火氣還沒消,聲若洪鐘訓了司機半天。這位講述者很機靈地用手機拍下過程。畫面上確實是老頭,不是cosplay。能追著公車跑,除了體力驚人,更驚人的是他的火氣。不管他歲數多大,我覺得這位老先生還沒「老」。
「老」這檔事,對於「當事者」和「旁觀者」,完全是兩回事;就算這兩「者」歲數一樣大,所理解的「老」,也依然是有差異的。我對於自己「年老」這件事,實話說沒什麼概念。雖然目前已然高壽七十餘,每次想到時仍有意外之感,有點像走在路上,有人過來好心提醒說:「小姐,你裙子拉鍊沒拉。」倒不是覺得出醜或難堪,更像是詫異:這樣明顯的事,旁人都看到了,而我渾然不知。
關於年老這件事,我就時而會有這種恍惚感,並非有意,只是時常忘記。在忘記的時候,也並沒有誤以為自己還年輕的幻覺;而只是,空白地,以個體的狀態存在著。這個體沒有面目,沒有年紀,很可能也沒有身分,沒有過去未來。在某些神奇的剎那,我就只是簡單的某種存在。可能就像花只是花,樹只是樹,雲只是雲,風只是風,不須說明和解釋,只是存在著,並且理直氣壯。
我周邊沒有太多的老年人,所以沒什麼機會和其他老人交流。我不知道是不是人老了都這樣。我覺得自己是普通老人,毫無企圖想青春永駐成為美魔女,甚至對養生也興趣不大。我年輕時如何過活,現在就還是那樣,只是因為體力原因戒掉了一些年長者不宜的活動。我覺得自己正在「經歷」人類衰敗和退化的階段,不太想干擾它。既然經歷過開花結果的春天與夏天,那麼錯過秋天與冬天似乎是不划算的。我覺得人生於世,圓滿自己的「四季」是一種權利,好好地經歷這一切,像似旅遊者在景點打卡,既然到此一遊,我不想漏失任何一處景點。
而做為景點,「尚未經歷」就是它的賣點。不管有多少人曾經來過。
一位比我小了快二十歲的小友因為出國辦護照,多年來首次去拍證件照。眾所周知證件照和自拍完全是兩個世界。小友偶爾臉書上會放近照,美麗依舊,但是這次證件照讓她產生陰影。她說:「我沒想到我這樣老了。」
聽這話,我比她還吃驚,要了照片來看:「這哪有老?」
照片上就是我熟知的她的日常模樣。我看慣了,因為知道她年紀小,覺得這相貌非常年輕。但是她自己看法不同。
我想起我母親在年紀大時拍過一張素樸的黑白照,照片上她梳著髮髻。她拿著照片問我:「像不像媽媽?」我實話實說:「像啊。」她拿著照片端詳許久,明顯我給她的不是她想聽的回答。如今想來,她的問話有兩重意思:一是問像不像她自己,另一是問像不像一個「媽媽」,也就是:「有年紀的婦人」。
我猜我母親是在那一年感知到自己的「老」。就像我的朋友,在面對證件照時,頭一次清晰地感受到「老」。
我的狀態或許不正常。我事實上從未在任何時刻感知自己「老了」。就算老花眼了,白頭髮了,走路慢了,動作不俐落了……也非常顢頇地不以為那是年老的訊號,只覺得理所當然,機器用久了也是要報廢的。很可惜不能像愛迪生發明的第一個燈泡那樣長明兩百年,但全世界也就只那一顆,所以也沒什麼好羨慕的。我之對「老」的鈍感,使我時常忘記自己是個老人,到目前為止,似乎也沒帶來什麼壞處。相反的,帶來許多新的認知。
跟一般看法迥異,我發現年紀大了,不但不遲鈍,反而更加敏感。不知道為什麼有這種誤解,認為老年人遲鈍。有時會想,天下老人是不是因此接受了「暗示」,才開始變得遲鈍?
成為老人後,我可以負責任地說,其實也有許多老人家非常爽利,無論思想行動都清晰明快,就像也有某些歲數不大的人,出於他自身的原因,無論思想或行動都異常溫吞。我覺得「慢」是一種選擇。可能人要活得夠久,才能懂得「慢」的樂趣。
「慢」相對於「快」,似乎被目為某種低能,或者孱弱。人年紀輕的時候,「慢」是很大的缺點。但老了之後,「慢」不但被容許,還被鼓勵。我覺得一般人最常對「長者」說的話就是「慢慢來」。
我但凡出門,或坐車,或購物,總要聽好幾次。有時候很想抗議:我雖然做不到健步如飛,也沒那麼慢呀。不過這話傳達一種態度,就是「全世界」都願意等你。其實最需要「被」等待的是年輕人,但人年輕的時候得不到這種寬容。反是老年人,而老年人其實不在乎有沒有「被」等待。我們正站在人生道路的末端,知道人世的所有風景,那是所有比我們年輕的人即將經歷,卻還不甚知曉的。
我們知道:老人才是全體人類的未來。不是兒童。